2012年，3D打印成为科技界的热点。4月，英国著名杂志《经济学人》报道称“3D打印将推动第三次工业革命”。而著名科技杂志《连线》十月刊则将《3D打印机改变世界》作为封面报道。

    据媒体报道，通用电气航空集团年中收购了一家员工数仅为130人的公司Morris Technologies，该公司投资研究了航空发动机零件的3D打印技术，使用3D打印机器和激光烧结工艺，Morris公司可以一层层建造出数字化描述的零件。

    零件打印的一大优势是节省材料，因为使用金属钢坯锻造零件必须根据零件形状削掉大量材料。

    英国华威大学的研究人员则研制出一种简单廉价的新型导电塑料复合材料，未来会让人们在家中按照自己的设计意愿打印出称心如意的个人电子产品，以减少产生不必要的电子废弃物。

    业余爱好者可采用最新一代低成本的3D打印机将自己的电子设备设计创意生产出来。用户可将制定电子轨道和传感器作为3D打印结构的一部分，然后将其连接到一个简单的电子电路板上。

    这种简单的新方法使得3D打印机能打印出更具个性化的有效电子设备。

    从长远来看，这项技术能够变革我们的生产方式，生产出更多个性化和独特的个人电子产品，并且减少不必要的电子废弃物。设计师也可以通过嵌入对象的监测传感器来更好地理解人们如何与产品的触觉互动。

    有人说，3D打印的价值开始显现在想象力驰骋的各个领域，3D打印正让“天马行空”转变为“脚踏实地”的可能，人们利用3D打印为自己所在的领域贴上了个性化的标签。人们纷纷展示了如何3D打印马铃薯、巧克力、小镇模型，甚至扩展到用3D打印汽车和飞机。

    3D打印行业的发展犹如其定义本身，始终凸显著“创新突破”这一关键特质。

    3D打印的神奇之处，它甚至可以用实验室培养出来的细胞介质打印出一块真正的鲜肉或一段人体器官，或用糖物质混合物打印出一个完整的血管组织，这对推动临床医学以及人体器官移植等方面的发展，有极其重要的研究价值。

    不仅如此，现在有越来越多的3D打印机问世，更使得3D打印可以应用到几乎任何行业，除了较为普遍的制造业如模具制造、工业生产、医疗、军事、汽车、建筑等行业外，如今也涉及了更高端精尖的技术，如航空航天、生物工程、纳米技术、克隆技术、食品加工、3D电影及动漫等行业，更帮助各行业解决了很多难题，比如修复人体或动物的器官及组织，为博物馆复制珍稀文物，为爱好者打印专属的概念飞机或乐器等。

    据美国消费者电子协会最新发布的年度报告显示，随著汽车、航空航天、工业和医疗保健等领域市场需求的增加，3D打印机的社会需求量将逐年增长，有望从2011年的17亿美元增长至2017年的50亿美元。

    据了解，目前3D打印最大的市场主要在消费品和电子领域，其市场份额约为20.3%；紧随其后的是机动车（19.5%）、医疗和牙科（15.1%）领域。

    最早，3D打印机是一位叫恩里科·迪尼的发明家设计的。目前，比较知名的3D打印机制造商有瑞连、3D系统、伊登普雷里、斯特塔西、帕罗奥多、惠普和奥托美克等。

    二、3D打印的中国进程

    在3D打印领域，中国的某些技术已经领先全球，但商业化滞后、规模仍然小，也没有形成产业链，企业大都在单打独斗。如果这一局面有所改变，那么3D打印很有可能成为中国制造业大升级的绝佳机会。

    2012年10月中旬，中国工程院启动调查，论证3D打印技术的“终极前景”。这项调查由中国工程院和行业专家共同参与，或将延续至2013年3月份，并在稍晚时候向国务院提交报告。

    彼时，3D打印技术是否会引发第三次工业革命，已经成为各界焦点。多位参与研讨的专家告诉《中国新闻周刊》，他们被要求“科学、理性而客观地看 待这个技术”。目前初步达成的共识是，这种新的加工模式能够解决制造业中的很多问题，至于是否能够承担第三次工业革命这么重大的使命，还需拭目以待。

    “传统技术我们很难赶上美国，在这个新的技术领域，我们已经和他们站在同一条起跑线上。”西北工业大学凝固技术国家重点实验室主任黄卫东在接受《中国新闻周刊》采访时表示：“现在国家投入要是比美国大，再过5年，我们完全有信心赶在他们的前面。”

    中国对3D打印的研发，已经有了长达20多年的探索和积累。业内认为，中国在科研方面已经颇具实力，但是在商业化和产业化方面仍不成熟。