瓷砖的设计方向是对天然建筑材料(石材、木材等)的仿真，设计的关键主要是对表面纹理、质感、层次的处理。现代建筑陶瓷设计已经从最早的丝网印刷时代，过度到眼下的辊筒印刷时代。丝网印刷是一种平面印刷，不能实现对瓷砖凹凸造面印刷，因此，很难实现表面的多元、立体效果。从这个角度看，丝网印刷是一种平面印刷，或者说是一种刚性印刷。

    辊筒印刷包括丝网辊筒和橡胶辊筒。与丝网印刷相比，辊筒印刷是一种柔性印刷，其突破在于可以实现凹凸面得印刷，从而使得砖的表面层次更加丰富，对自然的仿真度更高。

    喷墨印刷改变了传统的接触式压力印刷，实现了与砖面不接触的“凌空”印刷。这种技术不仅印刷凹凸面(可以有4cm的落差)、斜面无障碍，而且不再受限于局部纹理的重复叠印，使得片与片的纹理不一样，纹理的变化更丰富，仿真效果更佳。电脑控制的喷墨印刷“凌空”操作法，可以实现多角度、高致密性上釉，完全呈现瓷砖立体造面设计效果，使瓷砖图案宛如相片之美。与喷墨打印技术相关的还有干粉干压技术。这项技术是通过模具制造出具有凹凸面的坯体，再喷墨打印。

    事实上，瓷砖生产领域的喷墨印刷技术多年前已经在意大利发展的很成熟，但出于国际竞争的需要，这项技术早期被限制出口到作为竞争对手的中国，仅局限在欧洲等地陶瓷企业应用。目前，这一地区已有200多台喷墨打印设备投入生产。2009年广州陶瓷工业展上，意大利SERTAM公司首次在欧洲以外的地方展出PINK系列喷墨印刷机。