3D打印技术在2011年海外媒体上频繁亮相，从年初的3D打印做出的自行车，到前段时间的3D巧克力打印机做出可以穿的巧克力衣服。3D打印机技术被广泛应用于交通、食品、医疗等领域。最近，3D打印技术又创出一个新高。通过3D打印技术制作的飞机成功飞上天空。
这架翱翔于天际的塑料无人驾驶飞机，出自于英国南安普敦大学研究人员之手。从设计到最后的成品，仅用了一个星期的时间。在这么短时间内能完成，全靠3D打印技术的助力。设计者们只需在电脑上设计好模型，并针对需要选择好打印的原材料，接下来的一切都交给机器来完成。比如说设计者们觉得在二战时期的某种飞机鼻锥更能减少阻力，所以他们需要在电脑设计软件上设计好模型，然后Ctrl+P一下。这个飞机鼻锥就出来了。或许当这项技术成熟普及之后，想要成为一名航空工程师的梦想，似乎并不那么遥远吧。
所谓3D打印技术，主要是采用分层加工、迭加成形的原理，通过逐层增加材料来生成3D实体，与传统的去除材料加工技术完全不同。目前民用3D打印市场尚未普及，其主要应用还是在各个高端领域。据称，下一步3D打印研究方向将是打印外太空的空间站。