印刷是什么？抛出这个问题，会让业界诧异。而香港资深出版及印刷人罗志雄就在第十八届北京国际图书博览会(以下简称图博会)香港馆9月1日的业界分享会上对“印刷”的概念发出了质疑。
“我要为印刷‘平反’!”罗志雄说。在《现代汉语词典》中，“印刷”的传统定义是把文字、图画等制成版，涂上油墨，印在纸张或其他材料上;《兰登书屋英语词典》对“印刷”的定义则是通过活字、印版的压印生产图书、报纸等产品的工艺和行业。他认为，这两本权威字典的定义大都是20世纪80年代，甚至更早制定，并不符合新时代下印刷业本身的特性。
那么，新时代印刷的本质到底是什么?走访图博会上长期面向香港和海外市场的探索型印刷企业，再回顾近两年来国内外印刷业发生的变化，可以发现印刷业的概念革新正如星星之火闪耀。因此，罗志雄提出了印刷新定义：在21世纪，印刷业是一个传播资讯的行业，是文化知识产业，也是创造价值并充满创意的行业。
印刷新物态不断涌现
在去年的图博会上，中华商务联合印刷(香港)有限公司、鸿兴印刷(中国)有限公司等印刷企业展出了形式多样、制作精良的立体书、玩具书，成为图博会上一道亮丽的风景，记者还记得《中国弹起》亮相时引发的观众惊叹。今年同样如此。这些公司的展台上布满了立体书。勤达印刷集团有限公司还展出了由其自主设计，刻画我国天坛、嘉峪关等场景的立体书。一本为国外出版社定制、重达10多斤、546mm×1092mm超大开本精装书也展示在现场，足有大半人之高。该公司国内营业部主任胡晓环告诉《中国新闻出版报》记者，此书制作复杂，裱纸、内页穿线都为纯手工制作，每页内文一次只印一页，光成本就达上千港元。
无独有偶，立体即为3D，但是3D印刷远比立体书制作更为复杂，代表了一个以印刷为基础技术的新兴制造工艺，并逐渐从实验室走向生产。随着新材料的广泛应用、印刷流程的改进和成本的降低，3D印刷在医疗用品、定制零部件生产和个性化消费品领域都将有很广阔的市场空间。
深圳中华商务联合印刷有限公司文化用品事业部总监杜科在接受《中国新闻出版报》记者采访时表示，中华商务近年开发的AR增强现实技术已取得成效，把虚拟对象与真实环境相互补充、叠加，增强用户对真实环境的理解。它可用在印刷包装、娱乐游戏、旅游展览、古迹复原等多个领域。而在国外同样流行的QR码印刷技术也是由印刷品连接到手机网络，把印刷转变成了一种促进物质世界与数字世界互动的通讯渠道。
凡此种种，罗志雄总结道，在21世纪，印刷物由单一产品形式向多形态产品转化：从平面到立体，从静态到动态，从机械传播方式演变到数字、电子、网络传播方式，从单一视觉静态效应到声、光、动画多层次感官效应，从固定纸张到按需印刷，从纸介质到塑料、金属、布料、各种类型用品……
数码技术引起行业变革
在手工操作的铅活字印刷时代，印刷人的一个别称是“黑手党”。而从当代开始，印刷已经进入了完全不同以往的作业时代，其中最关键的因素莫过于网络和数码技术带来的行业变革。罗志雄说：“印刷与网络存在着辩证关系，网络世界中采用了很多印刷技术，反过来印刷也用了很多网络世界中的技术。”
出版社、设计事务所、广告公司和印刷公司之间使用网络传输各种图文档，广泛使用远程打样、计算机直接制版、随即加网等技术，一份数码档案多元输出，可变数据印刷日趋普遍，数码印刷广泛使用，这些都是印刷业使用数码网络技术而产生的技术变革。并且每一张样张和图片都可以以电子版的方式传送到出版社手中，出版社就能同步看到订单的操作进展。这都是传统印刷业难以想象的场景。
再看印刷企业的数码管理流程。记者曾参观过上海中华商务联合印刷有限公司等大型印刷企业，除了轰隆隆的印装车间，还有现代化电脑IT运作办公室。正如罗志雄所说，走进一家现代化的印刷厂，你可以看到有10台印刷机，但是你还会看到有50台甚至更多的电脑，你可以看到有10名机长在印刷，但是你还会看到有50名甚至更多电脑人员在操作。他指出，很多人以为印刷公司就是有印刷机在车间内进行印刷和装订，但事实上，在现今整个印刷业的数码管理流程中，有很大一部分是通过最新的数码技术和IT技术来完成，只有最后的印刷和装订是物理机械过程。
因此，印刷业已成为高度光机电一体化、数码化、网络化、由众多跨行业组合成的技术、资本密集型的实用高新技术产业，成为多媒体信息世界中不可分割的一部分，这些就是21世纪印刷业的特征，也是罗志雄要为印刷“平反”的原因之一。
新型印刷供应链条诞生
深度思考印刷新物态的涌现和数码时代的印刷业态，其背后是一条新型印刷供应链条的诞生，更是印刷业发挥创意的体现。罗志雄表示，印刷业充满了创意，不单本身可以创造新产品，更可以成为多种创意工业的共用平台。通过各种各样设计，利用新技术把创意内容用产品体现出来，才能有各种印刷新物态的产生。
在本届图博会上，深圳中华商务联合印刷有限公司文化用品事业部首次在国内书展上把香港文化平台的一些产品展示给内地。该公司针对企业和青少年等不同群体，结合不同的文化主题，开发设计了管理系列、时尚系列和礼品系列等各种主题笔记本，在香港和海外颇受欢迎。杜科告诉记者，笔记本做得越来越像书，包含了很多情节和内容，可以反映客户的企业文化和价值观。同时，内地文化用品市场里面真正有文化内涵、有创意的产品还相对较少，内地市场对这方面的需求将越来越大。这些文化产品都是该公司的自有品牌，从前端设计到制作到销售的整套品牌运营都已涵盖。
勤达印刷集团有限公司的设计负责人对记者说，以前国内立体书设计都从国外买设计版权，或者由国外客户设计好，再制作加工。最近几年，国内立体书开始有了自己的设计，特别是根据我国文化特点而设计了一些产品。记者在该公司展位上还看到了书头书脚3边都喷上彩色图案的便笺本、笔记本，从外表看就比普通笔记本多了一些文化特色，每册的成本仅比普通笔记本多出1元。可谓成本价不高，创意无限好。
在现代印刷企业中，除了印刷生产，设计也成为非常重要的部分。比如，客户将只告诉印刷公司一个理念，印刷公司就根据这个理念设计并制作出产品来。罗志雄表示，在现代化的印刷企业组织结构中，不仅要包括营业、客服、财务、采购、厂务和储运等传统部门，同样还要有资讯科技、数码资产管理、设计、纸艺工程和产品开发等非传统部门，能够进行产品的制作和辅助设计、物料配置、数据库建立、数字资产管理、新产品设计。传统的印刷定义果真难以涵盖如此架构的印刷公司。