用于热处理已有30多年的历史，但是，多种因素与成本的局限使其应用范围狭窄。如今，高直接二极管（High-powerDirectDiodeLaser，HPDDL）提供了一种解决方案，可以克服以前的技术缺陷，有望大幅扩展这一市场。

    传统的热处理

    热处理或表面硬化常用于改进切割工具和轴承等钢质部件表面的耐磨性能并延长使用寿命。热处理时需要对部件加热，然后快速冷却（称为“淬火”），将碳渗入钢材中，使之比室温下的操作结果更硬，改变钢的晶体结构。对于工业的表面硬化，目标是使薄薄的外层硬化，大部分材料仍然保持其原始的晶体形态，挠性更大，脆性更小，延展性更大。由于硬化一般是在部件的尺寸定形之后执行的，因此，理想的状况是不使部件形状发生任何物理变形。

    一般来说，各种传统（非激光）技术可以分为两大类，分别是扩散法和局部硬化法。在渗碳、渗氮和碳氮共渗等扩散技术中，钢在接触外部的碳或其它元素时被大面积加热。这些物质渗入表层，然后在液体中对部件快速淬火。

图1 传统的热处理

    一般，对已经含有足够单体碳的钢材执行局部硬化，以在渗入钢时达到产生需要的硬度。在此情况下，一般使用火焰或加热部件的局部表面，以便升高加工区域的温度，之后再进行淬火。

    激光热处理是另一种局部强化技术，激光光束在被加工表面附近被吸收。这种加热仅限制于受照射区域，深入整块材料的程度受到限制。通常，整块材料担当散热器的作用，吸收从表面传来的热量，因此需要执行自淬火。

图2 激光热处理技术