此外，“立方体”还支持无线网络链接，顾客能从网站付费下载更多物品设计图：一只玩具大象收费４。９９美元，一枚戒指１０美元，一把剃须刀１５美元。

    总部设在纽约的Shapeways公司是“三维系统”的有力竞争对手。这家公司走的市场路线与购物网站“亚马逊”类似：顾客通过网站上传自己设计的产品图，或订购现有的设计图，公司则按图打印产品，送货上门。

    在Shapeways的网站上，既有标价７６０美元的珊瑚造型台灯，也有只卖几美元的小饰品，还有一些仅三维打印技术才能制造出的稀奇玩意儿，例如类似俄罗斯套娃但不能打开的“套球”。

    Shapeways公司首席执行官彼得·魏马尔肖森说，他们每个月售出大约１０万件产品，其中最受欢迎的是珠宝首饰、苹果手机套和玩具火车。

    影响工业

    三维打印技术如今的飞速发展和巨大市场潜力，或许是发明人查克·赫尔当初没有预料到的。

    ３０年前，赫尔在加利福尼亚州南部一家名为紫外产品公司的制造企业工作，开发用于家具保护涂层的紫外线固化树脂胶技术。身为工程师和物理学家，赫尔喜好动手实验，经常花好几个小时把一层层树脂堆积起来制作模型。

    “那时，我已经当了２０年工程师，深知制造塑料模具有多麻烦。你得先绘出每个部件的设计图，然后找精密工具制造者为你加工。一旦设计有问题需要修改，一切都得重来。整个过程需要至少６个星期。因此，我很想能拥有一台机器自己制造模具，”现年７３岁的赫尔回忆说。

    几经努力，在紫外产品公司办公楼的一间密室里，赫尔研制出第一台三维打印机。它使用树脂当墨，用一盏可移动的紫外线灯使树脂固化定型。赫尔满心欢喜向公司老板展示新发明，却得知公司快要倒闭，自己面临失业。

    他于是向老板提议，自己提供新技术、公司提供资源，合作成立一家新公司，开发推广这种被他称为“立体印刷术”的新技术。

    新公司被命名为“三维系统”。如今，赫尔依然供职于这家公司，身份是“首席技术官”，他的研究室里堆满了实验设备和样机。

    在同行布雷·佩蒂斯眼里，赫尔的发明被怎么夸耀都不为过，因为它意味着单调大规模制造模式的终结。家具生产商将不再需要设计千篇一律、缺乏新意的产品，而是由顾客提供自行设计的产品图；亚马逊等购物网站则只需提供产品设计程序，由顾客在家自行打印成品，从而大幅减少运费。

    英国《经济学家》周刊认为，尽管仍有待完善，但三维打印技术势必成为引领未来制造业趋势的众多突破之一。这些突破将使工厂彻底告别车床、钻头、冲压机、制模机等传统工具，改由更加灵巧的电脑软件主宰——这便是第三次工业革命的标志。

    航空发动机巨头罗尔斯·罗伊斯公司工程和技术总监科林·史密斯说：“大工厂里人挤人的时代将一去不复返。”

    相关链接：“打印”器官

    用细胞取代墨水作为“打印”原料，日本国立富山大学教授中村真人发明出三维生物打印机，能每秒喷射数千个细胞，使细胞相互叠加，构成人体器官。

    经过３年研究，中村真人已成功利用活细胞制成一条直径１毫米、含２种不同细胞的双壁管道，这类似人体血管的３层管壁结构。

    他还造出只有头发丝粗细的单壁水凝胶管。

    这种用来“打印”细胞的三维“喷墨”生物打印机可细致分辨细胞排列位置，每分钟制造１。５厘米长的管道。

    中村真人说：“我希望最终能造出人体心脏。”