日前，在一年一度的TED大会上，能打印出肾的3D打印机使人眼前一亮。 这次打印出的肾组织只是一个雏形，只是用于实验操作。短期内不能被用于临床应用中。但神奇的效果却产生了震撼效应。

    虽然人们在电子科技上发展迅速，计算机已经从大而重的计算机发展到了笔记本，几年前又出了连键盘都没有的平板电脑，现在又有了眼镜式的电脑。显示屏从显像管进化到液晶屏再到Oled了，可以作得象纸一样薄。但是在生物医学上比如说作个简单的产品人造骨骼都作不出来。象肾脏很小，但制造比骨骼还复杂，至今都没有做出合格的产品来。

    而3D打印技术正在迅速兴起，改变这一历史，成为炙手可热的新型产业，3D打印的原理就是将一项设计物品转化为3D数据，然后根据这些数据进行逐层打印。一片一片地打印，然后叠加到一起，成为一个立体物体。

    它可以打印的立体产品种类正迅速增加。其中在医学上最引人注目，因为这方面的材料最难作，费用最高。在实验室测试中，新的骨骼替代打印材料已经被证明可以支持人体骨骼细胞在其中生长，并且其有效性也已经在老鼠和兔子身上得到了验证。未来数年内，打印出的质量更好的骨骼替代品将帮助外科大夫。他们可以在手术中现场利用打印设备打印出各种尺寸的骨骼用于临床使用。

    3D打印机可以作的事远不只这些，在高级航空业和汽车制造业，3D打印已经变得越来越流行。过去制造一个零件，人们最后都要组装起来，要么用螺丝，要么焊接，要么用胶去沾。

    而3D打印机，可以用激光烧结直接制造复杂的塑料、金属和合金元件。而不再需要工序麻烦地制作很多不同的元件去组装它。可以不用传统的大规模机床来制造小型的部件。

    这项神奇的技术孕育很久了，1994年，美国麻省理工学院的几位科研人员发明了一种“三维打印”的技术，并申请了专利。在1997年，一家名为Z-corporation的公司最先提出，把3D打印机当成办公用品，把3D打印技术推而广之。距今有18年的历史了。

    我们对比一下电子科技发展史，可以发现我们用的最多两样东西—计算机和网络实际都经过了大约20年到30年的萌芽期，然后进入快速成长期。

    从计算机的历史来看。世界上第一台电子数字计算机1946年出现的，但计算机大发展是30年后--1977年美国苹果公司推出个人计算机，普通人接触到了计算机，反过来为计算机开发了无数的应用软件。计算机的应用已经从工作到生活，最新的人工智能软件如Siri，已经能够理解人类语言的模糊性，很多应用当初根本是想不到的。

    网络也是一样，美国国防部1969年建设了一个网络，没有给社会带来什么变化。直到20年后，1990年首个网页浏览器发明了，普通人可以能轻易地浏览网站文字了，后来还可以看图像，从此一发不可收拾。也衍生了无数的应用，搜索、新闻、看视频等等。

    2012年的3D打印机现在的时刻就象1977年个人计算机和1990年首个网页浏览器出现一样，是从萌芽期进入成长期的转折点。

    现在人们可以在一些电子产品商店购买到这类打印机，工厂也在进行直接销售。一套3D打印机的价格从一般的750美元到上等质量的2万7000美元不等。再有10年时间，会有更多的公司参与到这股浪潮中，甚至普通的家庭都可以象拥有一台计算机那样，买一台3D打印机，去制造自己需要的物品。3D打印机会象网络和计算机一样，也给我们的工作和生活带来意想不到的变化。