当日，奥巴马就责成美国国防部等五个联邦部门选择一种技术，先期成立了一个研究所，约在4月17日便选择了第一个技术3D打印，后于8月16日成立了国家增材制造创新研究院。这是创新网络的第一个研究院，该研究院得到政府投资3000万美元，企业投资4500万美元，主要由联邦政府负责管理和组建，是一个产学研结合的机构。“这就是增材制造3D打印从5月份开始热起来的重要原因。”王华明表示。

    不过，清华大学教授颜永年并不完全赞成这种观点。他认为，3D打印之所以“升温”，主因在于桌面级机器相应技术日渐成熟，其免维修性和可维护性不断提升且售价大幅下降，从而使其步入普及阶段。“达到像家庭的打印机、复印机这种量级了，自然就热起来了。”颜称。

    无论怎样，3D打印确实已经火爆起来。就连着名科技杂志《连线》原主编安德森都坐不住了，毅然选择下海经商创立3DRobotics公司，从事与3D打印有关的业务。不仅如此，与3D打印概念相关的大族激光、中航重机等国内上市公司的股价也曾出现一波大涨。

    市场前景与发展瓶颈并存

    3D打印：传统制造业变革开端

    3D打印在工业品制造领域大显身手的同时，在医学领域亦有广泛应用空间。颜永年表示，3D打印可以用于生命体的制造，以完成医学所需要的各种器件和器官，可称之为“细胞3D打印”。

    对此，王安琪称，利用3D打印技术打印骨头等人工假体，较之传统工艺有两大优势：“第一，它可以非常真实的根据病人的CT数据把骨头重建出来，其细微结构可以完全模仿骨骼的结构。第二，它可以通过细胞在材料表面附着机理的研究进行细胞表面工程化，从而控制表面空隙率、空隙流向、结构等等。”

    此外，与会人士对桌面级3D打印技术的市场前景极为乐观。颜永年表示，“中国是人口大国，同时，当前全世界经济已经发展到相当水平，在此环境下，由于数字成型技术、数字建模技术普及，用3D打印做一些概念模型进行相关的培训、教育或者动漫艺术品、装饰品、首饰品，都有很大的市场潜力。”

    有前景也有隐忧。除了相关技术亟待突破并不断成熟之外，材料供给成为最大的瓶颈。由于3D打印技术目前总体并不成熟，产业规模并不大，所以国内生产3D打印材料的企业极少，很多金属材料更是依赖进口。而在材料性能、数据积累上，全世界都属于非常匮乏的状态，且有关数据积累也大多集中在钛合金等贵金属材料上，这也在一定程度上推高了3D打印的成本，限制了该技术的普及。

    对于材料掣肘，连宁似乎深有体会：“未来的发展重点就是要在应用材料上有比较大的突破，比如说能不能做出生物薄膜材料，这样的话，3D打印机应用前景更加宽广一些。”

    催生第三次工业革命？

    《经济学人》杂志则认为，3D打印技术将成为第三次工业革命到来的重要标志。到底什么才是推动工业变革的决定性力量？

    连宁表示，3D打印技术不可能对现代制造业产生颠覆性的作用，但是3D打印技术一定会和互联网一样深入到人们生活工作的任何一个角落，也就是说它会在第三次工业革命中产生巨大的推动作用，但它并不能起到决定性作用。

    对此，颜永年则从学术融合的角度指出，“不是单纯一个技术就能构成第三次工业革命，它必然是信息技术、材料技术、生命科学技术和制造技术的结合。所以，3D打印技术在这里的地位是不言而喻的，如果没有一个融合的过程，它的作用也发挥不了。”