第三次工业革命

    有人戏称，如果3D打印机可供家用，那么10年之内人们就能下载、打印那些丢失的宜家螺栓了。不过3D打印的意义不仅在此，其将深刻重塑人类工业生产的图景。

    被誉为中国3D打印之父的中国工程院院士卢秉恒在接受《科学时报》采访时曾说，3D打印具有制造周期短，适合单件个性化需求等特点，在大型薄壁件、蜂窝状复杂结构部件、钛合金等难加工、易热成形零件方面具有较大优势。

    3D打印不必像以前那样锻打、弯曲、压切材料的方式进行生产。《经济学人》举例称，比如现在个人如果想让工厂生产一把自己设计的锤子，采用工厂生产的方式，需支付上千美元的费用。仅做一个锤子，成本将无比高昂，如果是生产成千上万个锤子，每个锤子的成本将大大降低。

    对3D打印机来说，规模经济并不适用。无论是生产一件产品还是生产机器能容纳的最大量的产品，开动机器的成本都是一样的。这就像二维的办公打印机一样，无论打印一个字母，还是直到打印到墨盒没墨，纸槽没纸，打印的单位成本总是一样的。3D打印技术将使中小企业甚至个人企业家大为受益，后者发布新颖的产品将会更加容易，成本更低。

    发布新颖的产品更加容易，创意、设计能力便将成为工业生产的核心。《经济学人》分析，“生产方式像个轮子一样兜了个圈又回到了原点，从大规模生产方式又转到了更加个性化的生产方式。这一转变反过来将会把制造业的某些就业岗位带回发达国家。”

    虽然3D打印前途无量，但目前普遍的看法是，3D打印在材料和精度方面还是遇到了很大瓶颈，加之成本高企，这些障碍使得3D打印在目前无法获得广泛应用。

    据卢秉恒向《科学时报》介绍，目前中国3D打印的大部分应用仍然集中在军工领域的开发与模具的制造上。而从设备数量上看，美国目前各种3D打印设备的数量占全世界40%，中国只有8%左右。