作者：Digital Image Technology总裁Charles L. Sharp
一个全新的行业分支
连续供墨系统（连供系统，CISS）在未来将继续成为喷墨市场的重要组成部分。随着喷墨打印机设计和技术的不断发展，相关的应用也在更新换代。多年前连供系统刚面世的时候，主要跟大幅面喷墨打印机一起绑定使用，以鼓励更多生产应用的开发，提高大幅面图像的打印量。
这一改变创造了一个全新的行业分支：大幅面喷墨。如今大幅面打印机可以用于完成大批量的打印任务和生产印刷。这一新生事物同时还带来了另一层变化：
不少终端用户转而成为提供打印收费服务的新生团体。鉴于这一群体的成功，打印机制造商开始在他们的新产品模式中内置连供系统。随后，越来越多的OEM纷纷
效仿，在其生产的打印机中融入连供系统，通用市场上的连供系统只能被迫转移到其他的应用领域。
从定义上来看，小幅面喷墨打印机由于墨水容量有限，在生产应用上有其局限性。但是，通用企业专为小幅面喷墨打印机研发的连供系统使得小幅面打印设备
也能完成长时间的打印任务。确实，连供系统升级想要解决的是延长打印时间这个问题，而非扩大打印尺寸。市场打开之后不久，具有革新精神的终端用户和系统集
成商就推出了全新应用，并且在市场上获得了很大的成功。墨水生产商也看到了机会，开始为市场上使用这些混合系统的新应用开发新型墨水。由于不少新应用的市
场都比先前的应用市场更大，连供系统市场再次扩张，同时带动了打印机销量和墨水销量的增长。墨水生产商成功研发新型墨水，又促进了连供系统销量的提高。
更多新兴市场
无论是数码艺术、墨水热升华还是直接服装印刷的市场及相关应用，无不因经济实用性而发展迅速。这是价格适中的连供系统被添加到低成本、可大批量生产的桌面级喷墨打印机所带来的效应。
打印机制造商如今专门为这些领域中最大的细分打印市场生产打印机，当然这些打印机也融入了连供系统。最为消费者青睐的是爱普生的热升华墨水打印机。
有意思的是，爱普生没有将连供系统添加到他们广受通用市场好评的小型桌面级打印机中，还是将其融合到大幅面打印机系列中，作为大打印量生产型打印机使用。
这不失为一个聪明的策略，但这些升级后的机型定价过高，小型用户只能望洋兴叹。
那些使用多种带有连供系统的小型桌面级打印机的终端企业用户，将逐步转向使用体积更大、生产性能更高的生产型爱普生打印机。另一方面，规模较小的企
业用户将依然购买使用桌面级打印机，靠另外添加独立的墨水连供系统来增加打印量。原因很简单，这样成本更低。但这并没有阻碍连供系统应用的发展，只是一定
程度上减缓了它的增长。同样的转变也正发生在直接服装印刷应用上。这些应用最早用于爱普生桌面打印机，添加了连供系统后得到改进。现在规模更大的企业用户
正转向具有连供性能的全新大幅面打印机。这两个市场很相似。打印机制造商期望找到成功的突破口，期待知晓小众市场能否消化带有内置墨水连供系统的生产型打
印机。
不断发展的促成型技术
连供系统已然成为一种有效的促成型技术。打印机制造商不愿意研发专用打印机来开辟新的小众市场。他们更愿意看到规模小一点的企业去开发市场，尤其是
那些使用OEM大众市场打印机的那些企业。然后，等到这些企业把市场开发到一定规模引起了OEM的注意后，他们再针对该市场研发特定的打印机，进而参与到
该市场的开发中。市面上配置了通用墨水连供系统的小幅面大众打印机经济实惠，可成为开辟新市场的利器。不少成功的新生喷墨应用走的正是这种模式。
先前提到，很多墨水生产商利用标准打印机的连供系统开发新型墨水，进而开发新应用。比如，我知道的墨水公司里，至少有4家使用标准爱普生桌面打印机
连供系统来研发直接用于纺织品印刷的新型墨水系列。如果在大幅面打印机的基础上开发这种墨水，成本会高出很多倍；在开发过程中使用小墨盒而非连供系统的
话，需要的时间成本又高出很多，因为盒内所使用的海绵导致小墨盒与很多墨水种类不兼容。
连供系统最早主要使用染料型墨水。如今通过各种研发试验，连供系统使用的墨水类型已经增加了颜料墨水、热升华墨水、反应性墨水和多种类型的纺织品墨
水。由于受到一系列因素的影响，我们尚未发现哪些连供系统使用溶剂墨水或乳胶墨水，我认为未来出现这种连供系统的可能性也不大。
如今，工艺印刷市场正迅速崛起，我相信新型墨水和能适应新型打印机的连供系统将会极大地促进喷墨技术在该领域的应用。墨水连供系统的生产商、系统集成商和开发商只要坚持不懈地推陈出新，为新市场和新应用贡献资源，就会扩大这些应用的市场发展空间，从而提高利润率。
墨水连供系统仍处于不断发展中。尽管能开创新市场，它最终还是会被OEM用融合了连供系统的特定应用取代。但它仍然会通过开拓新市场和新应用保持不断的发展更新。有人预测，墨水连供系统将会成为喷墨在桌面级办公方面取代激光的关键所在。它的发展走向值得我们关注。
改变游戏规则的惠普新品?
2016年2月10日，惠普发布了HP DeskJet
GT系列喷墨打印机新品，赋予了墨水连供系统新的定义。该系列打印机内置的墨仓可填充瓶装墨水。这是一个整合的连供系统，使终端用户可以便捷地进行墨水填
充操作，不用担心溢墨。用瓶子取代墨盒， 墨盒填充就可能会被淘汰，这一结果将可能给整个喷墨市场带来严重威胁。