用于喷墨印花的着色剂分为两类，即水溶性的染料和水不溶性的有机或无机颜料。

  染料着色剂的主要优点是色谱齐全，色彩鲜艳，得色强度高，水溶性优良，印墨制作方便，成本低，易于制成高浓度的墨水，而且墨水的稳定性好，不易堵塞喷头，打印质量高，适用于快速喷墨印花，不存在生态环保问题。一般是将水溶性染料、保湿剂、催干剂、黏度调节剂、PH调节剂、防霉剂和纯净水一起配制成水基型墨水。目前喷墨印花机使用的商品化印墨大多数属于这一类。

  由染料着色剂配制的水基型墨水所印制的印花产品存在着耐水牢度和耐光牢度差、易沾污等缺点。特别是目前由于喷墨印花纺织品的附加价值非常高，对牢度的要求也明显比一般织物高。

  应用颜料（涂料）进行喷墨印花已引起了广泛的注目。而进行喷墨印花时印墨中的颜料粒子大小，对喷嘴的堵塞、印墨的流变性和稳定性特别敏感。颜料印墨还受黏度的限制，很难印制色泽较深的图案，这也限制了对它的研究和开发。

  颜料着色剂的最大优点在于其优良的耐光牢度和耐水洗牢度。但颜料不溶于水，因而在使用颜料着色剂配制水基型印墨时，通常须将颜料研磨成细粉，将其用表面活性剂或聚合物分散剂分散、悬浮在水中制成水基型印墨。水基型印墨为热力学上不稳定体系，很难配制成稳定性良好的高浓度墨水。由于表面张力等原因，颜料着色剂在水中倾向于聚集，因此印花得色强度低，包彩不艳丽，图案不清晰，且易堵塞喷头。此外，颜料着色剂还存在色谱不齐全，色泽不够鲜艳，配制墨水成本较高等缺点。所以真正完全商品化的颜料型喷墨印花墨水十分有限。

  染料和颜料（涂料）在进行喷墨印花时，最大的不同是染料进行的是化学反应，而颜料（涂料）则主要是进行物理反应，在日常生产中，我们的应该根据客户对色牢度和颜色鲜艳度的要求，以及丝织物的不同，来选择不同的墨水。